１月１８日・江戸時代に国際人になった庶民・音吉の命日

日本では年号が明治に替わる１年前の慶応３（１８６７）年１月１８日は遭難した一介の水夫から日本人として初めてイギリスに帰化した国際人・音吉さんの命日です。
音吉さんは文政２（１８１９）年に現在の知多郡美浜町で生まれました。余談ながら文化１０（１８１３）年に伊豆沖で遭難し、記録が残っている中では世界最長の４８４日間の漂流の末に太平洋を横断した小栗重吉さんも三河湾に浮かぶ佐久島の出身です。
天保３（１８３２）年に米や陶器を積んだ宝順丸で鳥羽を出航して江戸に向かいましたが、遠州灘で暴風に遭って遭難し、１４カ月間の漂流の末にアメリカ西海岸の現在のワシントン州のフラッタリー岬に流れ着き、生き残った音吉さんと久吉さんに岩吉さんはネイティブ・アメリカンに救助されたものの奴隷にされ、その後、イギリス人に売られると船に乗せられてロンドンに連れていかれました。この時、日本人としては初めて上陸を許可されてロンドン市内を観光しています。
当時のイギリスは中国のついでにオランダが貿易を独占している日本にも食指を伸ばしていて幕府に接触する口実としてこの漂流民を送り届けることにしました。そうして１８３５年１２月にマカオに到着すると現地の貿易監督庁に中国語の通訳として雇われていたドイツ人宣教師に預けられ、聖書を日本語に翻訳して英語を学びました。これが初めて日本語への翻訳が完成した聖書で明治になって大いに活用されました。
１８３７年３月にフィリピンに流れ着いた熊本県飽託郡川尻の漂流者の庄蔵さん、寿三郎さん、熊太郎さん、力松さんの４人が加わり、７月にアメリカの商船・モリソン号で江戸を目指すことになりました（これで地球を１周した）。ところが三浦半島では外国船討ち払い令による砲撃を受けたため引き返し、鹿児島に立ち寄って音吉さんたちが上陸して事情を説明したものの追い返されてマカオに引き返しました。これが蛮社の獄の原因になった渡辺崋山先生が慎機論で批判したモリソン号事件です。
マニラに帰った音吉さんは上海に渡り、ここでイギリスの商社で勤め始めてマカオで宣教活動も行っていたスコットランド人女性と職場結婚しました。しかし、この最初の妻と生まれた娘には先立たれています。
嘉永２（１８４９）年にはイギリス軍艦・マリナー号が江戸湾に向かうのに中国人と偽って通訳として同行し、嘉永６（１８５３）年にアメリカに続きイギリスが開国に向けた交渉を行った時にも今度は素性を明かして同行して幕府側の通訳だった福沢諭吉さんと接触し、長崎奉行から海外事情に詳しい者として帰国を勧められましたが断りました。
その後はシンガポールでドイツ人の父とマレー系の母の間に生まれた女性と職場再婚して、文久２（１８６２）年には妻の出身地のシンガポールに移住して、そこで幕府の文久欧使節団に同行していた福沢さんと再会し、元治元（１８６４）年には日本人としては初めてイギリスに帰化してジョン・マシュー・オトソンに改名しています。
音吉さんは息子のジョン・ウィリアム・オトソンさんに「帰国して日本人になって欲しい」と要望していて、明治１２（１８７９）年に帰国して山本音吉になりました。