「今は民間人ですから昼食はPXですよね」「昼食かァ・・・」中村准尉は廊下の壁時計を見て妙に嬉しそうに声をかけた。確かに佳織は衛生学校訪問の公務出張扱いで給食通報(=喫食依頼の通知書類)を持ってきて部隊食だが、私は中央病院の外来食堂で糖尿病患者用の昼食をとるつもりだった。しかし、午前中にジージョの悲惨極まりない遺骸の鮮明で詳細な写真を何枚も見ていたので食欲が湧く筈がない。航空自衛隊時代、ベテラン空曹から墜落したパイロットの遺骸の捜索・収容に行って缶飯は何とか喉に押し込んだものの差し入れの西瓜を切って赤い果肉を見た途端、全員が吐いたと言う体験談を聞いたことがあるがそれに近いものがある。
「そう言う昌代はどうなんだ」「私も独身営外になってからは手弁当かPXです。食堂の小母ちゃんとは仲が良いから中隊長と一緒に食べさせてもらいます」「どっちかと言うと昼食はおごるから手製弁当を食べさせてもらいたいな」いくら食欲がなくても女性が自分用に作った弁当くらいなら喉を通るはずだ。すると中村准尉は急に目を輝かせて小躍りするように両手を顎の前で組んだ。この仕草は若い娘の専売特許だが久居では見慣れていた。
「私、中隊長に手料理を食べてもらうのが夢だったんです。それが実現するなんて・・・グスンッ」中村准尉は満面の笑顔で話し始めた割に後半は涙ぐみ、最後は鼻をすすった。久居では父子家庭だったので中村3曹(当時)から「官舎へ料理を作りに行く」と申し入れられた記憶がある。それでも私は佳織とのウェディング・ベルの音が「フリーン(不倫)、フリーン、フリーン」と響いたので折角の厚意(好意?)を拒んだのだ。
「それじゃあ助教室に取りに行きますから一緒にきて下さい」話が決まると中村准尉は隣りに寄り添って歩き出した。下手すれば腕組みしそうだ。それでなくても昼休み直前で多くの迷彩服姿の男女が行き交っている廊下で作務衣に威儀細を掛けた坊主は目立つので非常に拙い。
「こちらはモリヤ元2佐、私の久居時代の中隊長なの。今はオランダの国際刑事裁判所の検察官なのよ」「准尉の机の写真の方ですよね」中村准尉は助教室に私を引き入れて席で仕事をしている陸曹たちに紹介した。するとWACの2曹が冷やかすように質問した。今度は本当に手を引かれながら一番奥の先任助教の席にまで付いていくと机の上面の透明なビニール・シートの中に久居で私と一緒に撮った写真が入っていた。30歳代の1尉と還暦を過ぎた坊主が同一人物に見えなくても仕方ないが、21歳の中村3曹もまだピチピチしている。
PXの食堂に入ると中村准尉は隊員たちの列に並んで飯、汁、惣菜の器を盆に載せて来た。そこで私が代金を払い、中村准尉は会計の小母ちゃんに声をかけた。そうして2人用の小さい席に向かい合って座ると私は中村准尉手製の弁当を開いて手を合わせた。
「実は折り入って相談したいことがあるんです」先ず味噌汁を一口飲んでから中村准尉が真顔で話を切り出した。私は口にくわえたウィンナーを噛み切って顔を見詰め返した。この想定外の再会で唐突に持ちかけられる相談はそれこそ想定できない。あれから30年近く持ち続けてきてくれた「重い思いに応えろ」と言われても私はすでに二股を掛けている。
「以前、手紙を送った時に文通が続けばその中で相談しようと思っていたのですが、新型コロナで超多忙になって私の方が手紙を途絶えさせてしまって・・・」中村准尉から手紙をもらったのは「熊本の地震の災害派遣で安川2尉に会った」と言う話題からだった。しかし、私の方も各地の戦場から戦争犯罪を告発するメールが次々に届くようになり、やがてヨーロッパではテロが頻発したためこちらからも手紙を出す余裕がなくなったのだ。
「それで相談って何だ」「それが妹のことなんです」「確かに君のお父さんは航空自衛隊で笠取山のレーダー・サイトで勤務していて名張市に家を買ってたんだよな。それで妹が2人の3人姉妹だったはずだ」私も中隊長として同期から預かった中村昌代3曹の身上票は熟読していたが何故かスラスラと記憶が蘇ってきた。あの頃、上の妹が高校生、下の妹は中学生で、上の妹の縁故募集(隊員が入隊希望者の情報を提供して入隊すれば賞詞が授与された)を父親と争っていたが、女系家族の強みと姉の権威で中村3曹が奪取=獲得したはずだ。
「その下の妹は中隊長の守山時代の部下の松山千秋3佐と結婚したんです」「松山ってW稲田大学出身の逸材か」私の返事に中村准尉も我が意を得たりとうなずいた。
「松山3佐は名寄の中隊長だった時に方面総監の不当人事に加担することを嫌って退職してしまったんですが、家族を連れてニューヨークへ移住してからは連絡が取れないんです」事情は理解した。私は同期の岡倉とアフガニスタンに潜入した時に車中泊している雑談で私の知人として松山千秋の名前を聞いた記憶がある。若し岡倉と同じ秘密組織の職務に就いているのであれば当然家族に連絡することはできない。折角の手作り弁当を持て余してしまった。

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- 2022/06/14(火) 16:08:20|
- 夜の連続小説9
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