児童書の福音堂書店・松居直社長の逝去を悼む。

１歳になる前後に預けられていた託児所で保母さんが読み聞かす絵本を片っ端から暗記してしまって保母さんが読み間違えると即座に指摘したため「ヒョッとして字が読めるのではないか」と恐れられた野僧は当然のように大の本好きになり、小学校に入学した頃には専用の本棚に溢れるほど児童書を持っていました（近所の書店が御用聞きに来るほど）。福音堂の児童書としては昭和３８（１９６３）年発刊の「ぐりとぐら」シリーズや昭和３９（１９６４）年発刊の「うさこちゃん＝現在のミッフィー、オランダ名はナインチェ（長崎ハウステンボスで売っていた商品名も）」シリーズ、昭和４２（１９６７）年発刊の「だるまちゃん」シリーズ、「かさじぞう」「おおきなかぶ」「ももたろう」などの童話シリーズがギッシリ並んでいましたが、父親に似て体育会系の妹は全く読まず、遊びに来た妹の友だちが気に入ると母親が上げてしまったため手元には全く残りませんでした。
その頃になると母親は単行本を買うのではなく自分が購読している福音堂書店の童話雑誌「母の友」を読ませるようになりましたが野僧は児童用漢和・国語辞書を引きながら親向けの解説まで読むようになり、物語の裏話や作者の経歴まで詳しくなって１歳の頃と同じような目で見られるようになったのです。
それでも愚息たちは野僧が熱心に読み聞かせをした影響で本が好きになって「ぐりとぐら」シリーズや「だるまちゃん」シリーズはもう一度買い揃えましたが（福音堂は明らかにキリスト教系の社名のため事前に内容を厳密に確認しました）、小隊員が結婚して子供が生まれるとお祝いとして贈ってしまったため愚息２が保育士の資格を取る時、絵本が必要になり母親と同じ過ちを犯したことを深く反省しました。
余談ながら昭和５７（１９８２）年から昭和５８（１９８３）年に「母の友」に連載された「魔女の宅急便」は１９８９年にスタジオ・ジブリ作品になり、愚息たちも大ファンでした。ただし、野僧の黒猫好きは明石元次郎大将の影響なので関係ありません。
そんな福音堂の松居社長は大正１５年＝年末の１週間は昭和元年の１０月に京都市で近江商人の家系の６人姉兄弟の末っ子として生まれました。京都だけに日本画を身近に見ながら洋画家だった叔父の薫陶を受けて美術的素養を養い、２４歳で同志社大学を卒業する頃に自宅に下宿していた女学生（５歳年下）と恋仲になり、名古屋の出版社で勤務していて戦争で帰国した外国人牧師の資産と意思を受け継いだ女学生の父親が昭和２７（１９５２）年に故郷の金沢市で開業・創設した福音堂書店に編集長として参加したのです。
編集長としては昭和２８（１９５３）年に前述の「母の友」や昭和３１（１９５６）年に「こどものとも」を創刊しましたが、まだ戦後の復興期だったので人々には雑誌を定期購読する余裕はなく、そこで当時は無名だった安野光雅さん（ふしぎなえ）、いわさきちひろさん（おにたのぼうし）、赤羽末吉さん（スーホの白い馬）、田島征三さん（とべバッタ）などを作画家に抜擢して発刊した絵本が静かなヒット作になり児童書の代表的出版社としての位置を確保したのです。その後は有名画家に絵本を描かせています。野僧はおそらく普通の人の十倍はお世話になっています。敬虔なクリスチャンなので・・・アーメン。