続・振り向けばイエスタディ４７９

「意外に早く許可が下りたわね」「そりゃあ同盟国の陸軍少将の申請だから州警察も最優先で処理したのよ」「何よりもお前には護身のために携帯させる必要性を認めたんだな」アメリカ国籍を取得したノザキ佳織はハワイ州警察に銃の所有許可を申請していたが思いがけないほど早く許可が下りた。ノザキ家ではソファーのサイド・テーブルの中央に置いた佳織の許可証を囲んでノザキ予備中佐と義母のスザンナと３人で家族団欒を始めた。アメリカでは銃器の所有許可は州ごとに異なるが、１７７６年の独立宣言から１０年後に起草された合衆国憲法では護身用の銃器の所持を国民の権利、国家への侵略に民兵として参戦することを義務としている。そんな合衆国憲法を共有する全米５０州の中でハワイ州は治安が良いこともあってマサチューセッツ州やロードアイランド州と並んで厳しいと言われている。
「ハワイの所有許可は日本よりも厳しいのよね」ハワイでも州警察に「許可証」を申請する資格や手続きに大差はなく外国人は対象外＝不許可、年齢は２１歳以上で犯罪歴や精神疾患の病歴を調査した上で審査される。ハワイ州ではこの審査が極めて厳格なだけでなく、許可を受けても有効期限はライフルが１年間、拳銃は１０日間と極端に短い。その上、許可期間中に銃器は購入しても全て警察に登録しなければならない。その点、日本の銃砲刀剣類所持等取締法の所有資格の有効期間は３年間だ。
「ダディは拳銃２丁を持っているでしょう。１０日ごとに更新手続きに行ってるの」「勿論、手続きしなければ軍務の記念品でもある拳銃を取り上げられてしまうじゃあないか」「予備役とは言え空軍中佐の申請は警察も特別扱いなのよ」ノザキ予備中佐は現役パイロットだった時に空軍から貸与されていたコルトＭ１９１１Ａ１ガバメントとベレッタ９２＝アメリカ軍ではＭ９を私物として購入して保有している。
「日本でモデルガンを買ってきて上げれば面倒な手続きが止められたのにね」「いや、私の軍用拳銃は自宅で過ごす私的な時間も常に軍務に復帰できる覚悟と準備を維持するためのシンボルだから玩具では駄目なんだ」「それに軍と同じ拳銃なら訓練でもらった弾丸を持ち帰れるし、部品が壊れてもこっそり交換できるでしょう」「馬鹿、私はそんな不正なことはやってないぞ」スザンナの見解は家計を預かる主婦としての希望の裏返しらしい。佳織の母の典子は陸軍士官家庭の１人娘として育っただけに日本的な夫唱婦随な態度を頑なに守っていてこのように夫の不正行為を期待するような暴言を吐くことは絶対になかった。それが国際便の輸送機パイロットとして留守がちな夫を待ち侘びながら第２次世界大戦で夫を亡くした姑に仕える生活に疲れ、精神を病む原因になった。佳織にとってノザキ夫婦の漫才のような会話は苦笑する前に胸に棘が刺さる痛みを伴った。それは日本で離婚届を提出してきた元夫・モリヤとの結婚生活にも反省と後悔が及んだ。今思えば佳織はモリヤの献身的な優しさを当然視するようになっていたのかも知れない。そこが献身にはそれに負けない献身を投げ返す梢との違いだ。
「お前が中国人華僑から敵視されているのは間違いない。奴らは何をやってくるか判ったもんじゃない。護身のためには躊躇なく発砲するんだぞ」「警察でも国土防衛の武力行使にも遠慮している日本政府みたいに受け身では生命が危険に晒されることになるから怪しいと思えば迷わず引き金を引けって言われたわ。こんなことを市民に言うのは初めてですって」寝室の枕元に置いている簡易金庫から拳銃２丁を持ってきたノザキ予備中佐はベレッタ９２を佳織に手渡すと軍人ではなく父親として指導を与えた。佳織もベレッタ９２の弾倉が抜けていて、スライドを引いて弾丸が装填されていないことも確認すると片手で窓に向けて構えながら答えた。佳織はカンザス州のアメリカ軍の指揮幕僚大学院に留学している時、ベレッタ９２の実弾を射ったことがあるが、自衛隊のザビエルＰ２２０とは比べ物にならない実用性に感心して父ではないが私物を購入して帰りたくなった。一方、コルトＭ１９１１Ａ１は入隊して間もない頃には武器庫の拳銃の保管ケースに収められていて射撃訓練で射ったが、銃口径が１１・４ミリと大きいだけに銃声と反動が大きかったことを記憶している。
「取り敢えずベレッタを借りておこうかしら。護身のためならすぐにも必要でしょ」「そうだな。許可証を受け取ったんだから不法所持にはならないな」佳織の申し出にノザキ予備中佐も同意した。佳織が本物を射った３種類の拳銃の中ではコルトＭ１９１１Ａ１は１１３０グラムと一番重く、ベレッタ９２の９７０グラムやザビエルＰ２２０の８１０グラムと比べると携帯するには邪魔になる。佳織としては自衛隊式の弾帯に吊るヒップ・ホルスターや胸の脇に装着するショルダー・ホルスターではなくセカンド・バッグに入れて携帯するつもりだが、危険を察知して即座に発砲するためにはショルダー・ホルスターが最適だ。しかし、女性用ショルダー・ホルスターにはベレッタ９２でも大きいので他の小型拳銃を探さなければならない。