続・振り向けばイエスタディ５４５

「本日、中司飛の特別便に搭乗される最高検察庁のモリヤニンジン検事と秘書のモリヤ梢さんですね」出張の当日は早朝から福生駅で中央線に乗り、新宿駅から山手線で池袋駅に行って西武池袋線に乗り替えて稲荷山公園駅で下りた。駅を出りて踏切を渡ると航空自衛隊入間基地だ。作務衣を着ている私は門の哨舎に立っている歩哨が敬礼したのに合掌して１０度の敬礼を返したが、名乗る前に警衛所の受付を案内されて受付の歩哨もスラスラと２人の名前と用件を言ってきた。私が航空自衛隊を離れたのは１９８９年で２０１４年からはオランダに赴任していたので知り合いはいないはずだが、作務衣姿を見て人物を特定されたのは指名手配者の特徴として周知されていたかのようだ。
「ターミナルまでお送りする官用車を呼びますから待って下さい」「いや、久しぶりの入間基地を歩いてみたい。それともＯＢでも今は部外者だから行動制限を受けるのかな」私の答えに歩哨は困った顔をして振り返ると警衛副長席に座っている空曹に「モリヤ検事が歩いて行きたいって言ってます」と報告した。すると２曹の警衛隊員が近づいてきて話を引き取った。
「モリヤ検事が自衛隊ＯＢであらされることは存じています。ただ、ご存じのように現在は自衛隊に治安出動命令が下っていて元２佐のＯＢと言えども基地内での行動範囲は制限されていて自由に歩いて行かれることは許可しかねます。何よりも現在は最高検察庁の検事なんですから官用車でお送りするのが当然の礼儀だと思います。そんな訳でご了解いただければ助かります」２曹は人一倍弁が立つ私が感心するほど理路整然と事情を説明し、有無を言わさず了解を掴み取った。
「だったら業１（業務車１号＝ライトバン）じゃあなくてパジェロ、元へランクルが良いな。折角、基地に来たんだから戦闘車両に乗りたいものだ」「それは無理だと思います。輸送の連中はお客さんを乗せるとなると異常なほど念入りに準備しますからいきなり車を変更されては困るはずです」「だったら警衛車両で送ってくれよ」「それは・・・」ここで当然の礼儀を尽くしてもらうＯＢの検事が我がままを言い出すと２曹は先ほどの歩哨以上の困った顔をして考え込んだ。私は那覇基地で増加警衛勤務についている時もイギリスや台湾の衛兵のように微動だしない姿勢で２時間立哨して一緒に勤務している本職の隊員を困らせたが、それは根っからの警備好きが高じた悪趣味だった。ただし、陸上自衛隊は三菱自動車製の７３式小型トラック・ジープの後継車両の選定の時、海空自衛隊が性能や価格などの比較でトヨタや日産の４ＷＤ車を採用したにも関わらず同じ三菱のパジェロを選択した。パジェロについては旭川や道東で乗せてもらうことになるので、その前に航空自衛隊のランドクルーザーの乗り心地を確かめておきたいと言うこれも警備好きの好奇心もあった。
「あッ、すみません。輸送の迎えが来てしまいました」２曹が黙ったまま考え込んでいるので私が「意地悪な要望だったかな」と反省し始めた時、受付の前の駐車場に航空自衛隊色のセドリックのライトバンが入ってきた。どうやら２曹が考え込んでいたのは時間稼ぎだったらしい。若い割に中々の古狸だ。
「入間基地って倉庫ばかりね」「３補と４補があるからな。ネックは滑走路が２０００メートルと短くてＣー２が運用できないことだ。市街地が迫っている上、土地価格が高いから延長もできない」業務車１号の後席に座ってターミナルに向かう経路には第３補給処と第４補給処の巨大な倉庫が建ち並んでいる。ただし、滑走路に面している建物は航空機用の格納庫だ。
航空自衛隊の補給処ではF－１５が導入された時、部品の材質が変わったためボルトやナット類まで更新され、数万個が納入された。納入業者は民間企業の常識で「不具合品の発生率は×パーセント以下ですから検品は○千個に１個程度で良いでしょう」と助言したが、補給処長は「航空機は見逃した１個の部品の不具合でも墜落する。全品を検査しろ」と厳命して自ら現場で徹夜の作業に当たって数日間で数万個を全て検査した。この採算性を度外視した航空自衛隊的完全主義の話を聞いて感服した納入業者は「良い意味のお役所仕事」と呼んで出入りする企業に広め、航空自衛隊に対する信頼を絶大なものにした。
「これがＵー４ね」「ユーフォーなのに羽が着いているな。ＵＦＯ」ターミナルでは一緒に旭川空港に向かう陸上総隊のお歴々たちと同じ控室にされたため同乗の挨拶だけを済ますと梢と２人でエプロンに出て遠方から近景まで並んでいる航空機を眺めた。先ずは目の前で発進準備を受けているＵー４からだ。航空機整備員たちが機体に群がっている光景は梢も４０年前の私に重ねて感激している。
「フーン、前部横開きの貨物室があるんだな。ＹＳー１１と同じだ」Ｕー４の主翼よりも前には昔のＹＳー１１と同様に横開きのドアが着いていて航空機整備員たちとは違う識別帽を被った隊員が搭乗者が預けた荷物を積んでいた。おそらく管理隊の輸送員が重量バランスを考えながら積んでいるのだろう。ＹＳー１１にはＶＩＰ仕様と言うソファー付きの機体があったが今回は違うはずだ。