９月１８日・「弾丸」・ボブ・ヘイズの命日

２００２年の９月１８日は比類なき早さと圧倒的存在感で「Ｂｕｌｌｅｔ＝弾丸」と呼ばれた本名のロバート・リー・ヘイズよりもロバートの短縮形のボブで記憶されているボブ・ヘイズさんの命日です。５９歳でした。
ヘイズさんはアメリカが日本の真珠湾攻撃によって第２次世界大戦に参戦して１年が過ぎた１９４２年１２月にフロリダ州ジャクソンビルで生まれました。終戦後、徴兵対象になったアフリカ系市民による公民権運動が沸騰していた１９６０年代にアフリカ系学生を対象にしたフロリダ農業機械大学に進学し、在学中の１９６２年にアメリカでは一般的な１００ヤード（＝９１．４４メートル）走で９秒２の世界新記録を出し、翌年にも自らの記録を９秒１に短縮して東京オリンピックの代表に選ばれました。
東京オリンピックを開催した日本では金髪で青い目のヨーロッパ系の選手ばかりを持て囃していましたが、陸上のトラック競技ではアフリカ系の選手の野性的な身体能力に圧倒され、中でもヘイズさんの実力とは別次元の存在感には１９６０年６月に西ドイツのアルミン・ハリーさんが記録して以来、４年間破られなかったため「人類の壁ではないか」と言われ始めていた１０秒０の世界記録を東京で更新してくれるのではないかと言う期待が高まっていました。実際、準決勝では追い風参考記録ながら９秒９１を出しました。
そして迎えた１０月１５日の１００メートル決勝では２位のキューバ代表のエンリケ・フィゲラさん（アフリカ系）、同タイムで３位のカナダ代表のハリー・ジェロームさん（アフリカ系）に０．２秒＝２メートルの差をつけて圧勝しましたが、この時期の陸上、特にトラック競技は手動式計測から電子式機械による計測への過渡期でヘイズさんは手動式計測では９秒９でしたが電子式機械では１０秒０だったので公式にはこちらが採用されました。結局、１０秒０の壁は１９６８年の全アメリカ陸上選手権で同年のメキシコ市オリンピックでも９秒９５で金メダルを獲得したジム・ハインズさんが９秒９で破りました。
この１００メートル走の中継で朝日放送の植草貞夫アナウンサーは疾走するヘイズさんを「黒い弾丸ボブ・ヘイズ」と表現しましたがアメリカでの愛称は「弾丸ボブ」であって肌の色には触れておらず、朝日の人間だけに公民権運動の中で禁句になっていた表現をあえて口にすることでアメリカ国内での反日感情を煽ろうとしたのかも知れません。
続いて４００メートル・リレーにも出場して金メダルを２個獲得して帰国すると今度はダラス・カウボーイズに入団してフットボール選手に転身しました。
フットボールでもボールの奪い合いを演じているチームから離れた位置で待機してパスを受けて一気に突破するワイドレシーバーとして超人的走力を発揮して１９６６年に達成したチームとしての１試合でのレシーブ獲得ヤード記録（ボールを持って走った距離）は２００９年まで破られませんでした。そのためプロボール（フットボールのオールスター戦）に３度選出され、スーパーボール（決勝戦）には２度出場し、１９７１年には優勝してオリンピックの金メダルに続いてチャンピオンリングを獲得しています。２００９年にはフットボール殿堂に加えられました。